いわゆる「ら抜き言葉」は，「日本語の乱れ」の代表例である．「ら抜き言葉」を肯定的に捉える人も多く，その理由として「ら抜きによって可能と受動・自発を区別できる」が挙げられる．
ところが最近は，受動・自発でも「ら」を抜く用法が一部で見られる．個人的にもっともよく見かけるのは「憚れる」である．次によく見るのは (受け身の意味での)「断れる」だと思う．どちらも，
- 可能を表すのならば「れる」で正しいが，文脈上，自発か受動を表している．
- したがって，辞書的には，本来「られる」をつけるべきである．
- 語幹が 3 文字である．
という特徴を持つ．
思うに，語幹が 3 文字と多いところに「られる」をつけると大変まどろっこしいので，「ら」を抜いているのだろう．気持ちは分かる．
こうした用法は，まだ一般化していないが，使っている人は一定数確実にいる．このことは Twitter で検索してみると分かる．特に「憚る」は可能の意味で使うことが皆無なので，「憚れる」で検索してヒットするのは，ほぼ全て「ら抜き言葉」である．
これは，形式的には「ら抜き言葉」だが，実際はそれと逆の結果を招く．可能で「れる」を使う古典的「ら抜き言葉」では，可能と受動・自発で用いる助動詞を変えることで，文脈に依存せず意味を表せるようにしていた．ところが，「憚る」「断る」は五段活用動詞なのだから，受動・自発で「れる」を使えば，可能と見分けがつかなくなる．
以下は特に根拠のない想像だが，一部の日本語話者は，別に可能と受動・自発を区別したいと思って「ら抜き言葉」を使っているのではないだろう．「られる」がまどろっこしいし，違和感があるから，なんとなく縮めているだけである．
仮にこうした用法が広まれば，「食べる」「寝る」のような上一段 / 下一段活用動詞でも「られる」が消滅してもおかしくない．そうなると，「可能と受動・自発を区別できる」という「ら抜き言葉」のメリットは失われて，この区別の意味で，「ら抜き言葉」以前と同じ状況が復活するだろう．
その場合，数世紀後の日本語研究者にとって，わたしたちの時代，つまり可能の用法でのみ「ら抜き言葉」を使っていた時代は，(上一段 / 下一段 / ラ行五段活用動詞でも) 可能と受動・自発が区別されていた稀有な数十年間に見えるはずである．
以上の話を友人にしたところ，「ただの誤字じゃないかな」とのコメントを受けた．ただの誤字かもしれない．
